Emma Sandrini est passionnée de biologie marine. C’est donc avec un bel enthousiasme qu’elle travaille aujourd’hui avec le Billion Oyster Project, une ONG dédiée à la restauration des huîtres dans le port de New York. Pourquoi ? Comment ? Elle raconte tout ci-dessous !
Quelle est l’origine du Billion Oyster Project ?
Le Billion Oyster Project a été fondé en 2014 par Murray Fisher et Pete Malinowski.
Ces deux hommes se sont rencontrés à la Harbor School, située sur Governors Island, à New York. Le premier était l’ancien principal de l’école et le second y enseignait l’aquaculture. Réunis par une passion commune pour l’huître, leur est venue l’idée de restaurer l’écosystème marin de la baie de New York en y réintroduisant l’huître de Virginie – Crassostrea virginica.
Est alors né le Billion Oyster Project dont l’objectif ultime est la réimplantation d’un milliard d’huîtres dans le port de New York d’ici 2035.
En quoi les huîtres peuvent-elles aider à la restauration de cet écosystème marin ?
Avant d’être surnommée la Big Apple, New York était appelée la Big Oyster. De fait, son port était un “récif” naturel, recouvert de dizaines de milliers d’hectares d’huîtres, une profusion qui générait de nombreux amoncellements de coquilles dans les rues de la ville.
Aujourd’hui, malheureusement, il ne reste pas grand-chose de cet écosystème ; l’industrialisation et la surconsommation de ces mollusques ont eu raison de l’abondance initiale. Le port de New York est dorénavant tapissé de vase et très pollué.
Le Billion Oyster Project s’est donc donné pour mission de restaurer l’équilibre de l’écosystème grâce aux huîtres. Pourquoi ? Parce que ce sont des filter feeders naturels ! Elles améliorent la qualité de l’eau en la filtrant et capturant polluants et métaux lourds. Elles jouent également un rôle clé dans la protection des côtes contre l’érosion et la création d’habitats complexes pour la faune et la flore marine. Chaque huître peut filtrer jusqu’à 190 litres d’eau par jour !
Est-il compliqué de travailler pour la restauration d’un système marin en milieu urbain ?
Effectivement, ce n’est pas de tout repos. Cette implantation en milieu urbain est d’ailleurs l’une des originalités du projet. La baie de New York est un écosystème très pollué. L’introduction des huîtres dans ces conditions difficiles est un véritable défi ; pour des raisons environnementales – pollution, déversements d’eaux usées, notamment – mais pas seulement. L’obtention de permis pour restaurer des récifs d’huîtres dans certains sites peut réduire l’échelle des installations du Billion Oyster Project.
Cela dit, on observe une prise de conscience de plus en plus importante – peut-être grâce à cela que l’eau du port de New York n’a jamais été aussi pure depuis les 100 dernières années ! La ville devient plus sensible à la question écologique. Et le Billion Oyster Project agit pour que les habitants se sentent à nouveau en lien avec ce milieu naturel et aient le désir de le préserver.
Quelles sont les actions concrètes proposées par le Billion Oyster Project ?
Le Billion Oyster Project propose trois programmes principaux pour impliquer la communauté locale :
- Le programme de restauration, dont je fais partie. C’est la partie scientifique qui comprend la sélection des sites pour l’installation d’huîtres, leur surveillance avant et après l’installation, et la mesure d’impact du projet.
- Le programme d’engagement communautaire qui permet aux New-Yorkais de participer activement à la restauration de l’écosystème marin de façon bénévole : il est possible de récolter des donnée sur la taille des huître pour suivre leur croissance, participer à l’installation de récifs et effectuer des observations sur le terrain d’huîtres sauvages.
Des événements sont également organisés pour sensibiliser et engager la population locale.
Ce programme comprend aussi un pôle “ambassadeurs”, pour les bénévoles plus expérimentés. On leur propose des activités plus complexes, parfois moins confortables que celles pour le grand public ! - Le programme éducatif qui vise à sensibiliser et éduquer les jeunes générations à la préservation des océans et de l’écosystème marin, avec des interventions dans les écoles locales pour expliquer le rôle crucial des huîtres et des écosystèmes marins, l’organisation de programmes d’été, des visites et des activités immersives pour familiariser les élèves avec la faune marine et les processus écologiques.
C’est fascinant de voir des personnes issues des cinq boroughs se rassembler autour de la restauration de l’écosystème qui nous relie tous : la baie de New York. Nous collaborons avec des communautés et des écoles aux parcours et aux cultures variés, parlant différentes langues, chacun contribuant à nous rapprocher un peu plus de notre objectif. C’est une vraie richesse.
Aujourd’hui, nous avons 18 sites actifs et 150 millions d’huîtres restaurées dans la baie. Chaque année, nous ajoutons un peu plus d’huîtres que la précédente, et progressivement, nous observons l’évolution de la reproduction naturelle autour de nos sites. C’est prometteur !
Un dernier message, Emma Sandrini ?
L’océan nous entoure, nous apporte des ressources essentielles, et est une vraie source de bonheur. J’encourage chacun de nous à jouer son rôle dans sa préservation. Que ce soit en participant à un beach clean-up, en s’impliquant et en soutenant des projets comme le Billion Oyster Project ou simplement en apprenant à mieux connaître l’océan : chaque geste compte !
Parfois, on se sent impuissant face à l’ampleur des défis écologiques, mais chaque action prise individuellement pour protéger nos océans est un pas vers un monde où la nature se régénère, et où l’on vit en harmonie avec elle, et non séparés d’elle.
Découvrir le site de Billion Oyster Project : billionoysterproject.org
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