Mardi 30 mars 2021 débutait l’expédition des Climate Sentinels (Sentinelles du Climat). Six femmes scientifiques et exploratrices, expertes polaires, de cinq nationalités différentes, dont deux Françaises, vont parcourir 450 km au cœur de l’Extrême-Arctique, sur l’archipel norvégien du Svalbard. Leur objectif : comprendre l’impact des particules fines sur la neige. Quelle aventure !
Glaciers, fjords et de sommets enneigés, pas de route tracée et du matériel transporté à la force des bras, voici les contraintes qui vont faire le quotidien des 6 scientifiques des Sentinelles du Climat pendant 30 jours. Ces femmes seront les premières à réaliser une expédition au bilan carbone neutre en Arctique. Dans l’Arctique, une expédition scientifique traditionnelle se fait avec des avions, des hélicoptères, des brise-glaces et des scooters des neiges. Nous, on a décidé de prendre le contre-pied et de faire une expédition à ski, en tirant tout notre équipement derrière nous. Alors on ne choisit pas la facilité, mais on veut vraiment montrer que la science peut se renouveler et avoir une emprunte carbone beaucoup plus basse. explique la glaciologue Française Heidi Sevestre dans une interview réalisée par France 3. Un choix cohérent avec l’objectif de l’expédition : l’étude des particules fines sur la neige arctique.
Microscopiques, en suspension dans l’air que nous respirons, ces particules peuvent être d’origine naturelle (volcans, érosions dues au vent, embruns marins…) ou d’origine humaine (processus industriels, gaz d’échappement des véhicules, usure de la chaussée, des pneumatiques, des pièces métalliques, sel et sable utilisés pendant l’hiver…). Ces particules sont dispersées par le vent sur de grandes distances et finissent par s’accrocher aux neiges arctiques. Parmi elles, une particule fine intéresse tout spécialement les exploratrices : le noir de carbone.
Ainsi, au cours de l’expédition, les exploratrices collecterons des échantillons de neige et de glace pour en mesurer la concentration en noir de carbone. Issu de la combustion d’énergie fossile, le noir de carbone peut parcourir des milliers de kilomètres et atteindre facilement l’Arctique. Et lorsqu’ils atterrissent sur la neige et la glace, ils polluent ces environnements mais surtout les assombrissent, abaissant leur albédo, c’est à dire les rayons de lumière réfléchit par la neige, accélérant ainsi leur fonte.
Grâce à nos échantillons, on va pouvoir comprendre ce qui est à l’origine du noir de carbone. Est-ce par exemple des voitures diesel ou des usines qui brûlent du charbon pour produire de l’électricité ? Mais on va aussi pouvoir reconstruire le voyage parcouru par ces particules fines. On va pouvoir savoir si elles viennent de chez nous en France ou bien d’Asie ou d’Amérique. Et cela nous permettra de savoir d’où vient la pollution qui affecte ces terres polaires, précise Heidi Sevestre.
Cette Annécienne qui a grandi dans les Alpes se sent particulièrement concernée par cette mission. Nos Alpes se réchauffent à peu près deux à trois fois plus vite que le reste de la planète et la même chose se passe dans l’Arctique. Il y a vraiment des parallèles entre les deux. Nous allons étudier le noir de carbone qui se dépose sur la neige arctique. Et finalement, la même chose se produit dans les Alpes. Donc c’est vrai que les beaux glaciers alpins que j’ai étudiés au début de mes études m’ont vraiment inspirée pour mener cette expédition en Arctique.
L’expédition des Climate Sentinels a généré des partenariats avec des collèges, lycées et universités, du monde entier comme l’ensemble scolaire Notre-Dame Fénelon. L’idée est de sensibiliser les jeunes au réchauffement climatique et d’inspirer la prochaine génération d’explorateurs et de chercheurs. Plusieurs marques de sports sponsorisent l’aventure ainsi que Redbull. Des organisations plus prestigieuses sont aussi partenaires de l’expédition comme l’Institut Français de Norvège ou la Western Washington University. L’expédition ne connaîtra de résultats scientifiques qu’après de longues années d’analyse des échantillons récoltés. En attendant, nous pouvons toujours suivre l’expédition sur le Facebook, le Twitter et l’Instagram des Climate Sentinels et nous régaler de ces grandes étendues polaires !
